燕枝注视着廊下数铜板的婢女，只见她低头抚弄掌心，头顶有风扫过却毫无警觉，直到一只小青虫掉落到衣袖上——突然的一声惊叫钻进众人耳隙，婢女手中的铜板也随即砸到地面上。
躲在绾烟身侧的几人面面相觑，回头看方才引路的老嬷嬷，哪儿还有半个人影？只剩下空荡荡的院门，须臾间，让人忍不住打了个寒噤。
像是不打自招，将被迫沦落宴竹院的委屈袒露得明明白白：伺候不得势的主子，便肖想不了出头之日。
燕枝瞧了她们一会儿，藏在裙角的足尖悄无声息地转了转，鞋面停在婢女跌倒的方向。
往前走了几步，燕枝蹲下|身来捡拾地上的铜板，她比婢女刚刚的动作更仔细，捏起铜板数全后，又拿出帕子擦拭。
递到眼前的时候，凌珠古怪地望着她，却也没忘了捧回铜板再数一遍，然后想起什么似的，坐在冰凉的石砖上瞪着残留湿痕的衣袖。
燕枝的帕子十分轻缓，很快又沾去了碍眼的脏污。
凌珠看她把拎高的帕子收到身后，伸出另一只手，谨慎地试探道：“这位姐姐……我们是跟着你吗？”
凌珠这次抬头将她瞧了个真切。
或许是因为拿人做赌注和正主打了个照面，亦或许是后院的传闻太过不堪，此时的燕枝在凌珠眼中，至少这副谨小慎微的乖顺模样，连同唇角的笑窝就能叫她不知不觉软下心肠。
燕枝这双眼，和那群隔远旁观的婢女相较起来，竟然干净多了。
凌珠少了几分最初的戒备，待重新站到众人面前时，掸了掸衣裙，一边装好铜板一边抱怨道：“院里的管事嬷嬷回乡探亲了，她们都各过各的，你们这批新来的可别赖上我啊……好吧，我带你们去偏院。”
说完还是不放心地瞅了眼燕枝。
燕枝点点头，小声迈着步子紧随其后，看得绾烟心底纳闷，并未发现隐蔽在角落的护卫。
一夜相安无事。
翌日拂晓凌珠本想独自去井边打水，岂料有人提着针箜篮追上来，呼吸还没喘匀便牵住了她的胳膊。
果然是燕枝。
凌珠掩去眼里的慌乱，故意躲开她的手，不耐道：“不是说好别跟着我吗？”
却见燕枝疑惑地看向她，扬起臂弯挂着的针箜篮，嘘声道：“凌珠姐姐误会了。我正巧要找地方做绣活，谁知姐姐也起得这么早。”
凌珠听罢暗中更加戒备，没好气地默许她走在旁侧，“宴竹院白日清闲，你赶这时辰做什么？”
燕枝只是抱着针箜篮泄气道：“之前洗坏了鞋，我怕她们取笑。我们初来乍到，白日躲闲总归惹眼，倘若被夫人知晓……”
凌珠噗嗤笑出声来，表情终于率先平静，等两人到了水井边，仿佛再也按捺不住活络的心思，反问道：“你也是夫人选中的吧？”
同是二公子从安王府带回来的，燕枝却被那群婢女排挤了。按照夫人的性子，宴竹院越热闹越好，万一燕枝当真得了宠，留下那群婢女在院里搅浑水，怎么想都是一场好戏。