初秋时节。

    落枫山脚的别院里,桂花开得正盛,金黄色的小花簇簇拥拥,甜香扑鼻。

    丫鬟采秋在地上铺张竹席,采芹则踩在凳子上,拿根长竹竿轻轻敲打桂花枝。

    花瓣纷落如雨。

    七岁的宁姐儿拍着手“咯咯”笑,“下桂花雨咯,下桂花雨咯。”

    杨妧坐在临窗大炕上,对着账本“噼里啪啦”拨弄算盘珠子,听到窗外嬉笑声,手一抖,珠子拨错两个。

    稍愣神,已想不起适才到底拨了哪几个珠子。

    这一页账白算了。

    杨妧无奈地叹口气,推开算盘,寻到炕边绣鞋,趿拉着出门。

    宁姐儿小跑着过来,仰起头稚气地问:“娘对完账了吗,现在能不能做桂花酱?”

    她梳着双环髻,大大的杏仁眼乌黑晶亮,腮边有对浅浅的梨涡,粉雕玉琢般,漂亮极了。

    杨妧微笑道:“现下还不能,要把桂花里面的碎叶和枝子细细地挑出去,然后洗干净晾干才能用。待会儿你带着采秋挑桂花好不好?”

    边说边掏帕子替她擦去额头细汗。

    王嬷嬷端来托盘,“瞧把大姑娘给热得,赶紧歇会儿喝杯茶……已经入秋还这么热,都快赶上三伏天了。”

    杨妧喂宁姐儿喝过半盏茶,余下残茶自己喝了,仰头看着没有半丝云彩的天,叹口气,“真是热得出奇,昨天晚上水塘里的蛙叫了半宿,能吵死人。”

    天热人也烦。

    前天,东川侯家汪四爷汪源明行冠礼,夫君长兴侯陆知海去观礼,回来让杨妧准备五百两银子。

    过完重阳节,会同馆要整修房屋,以备过年时候接待使臣。

    汪源明想从中掺和一脚,遂跟陆知海借银子打点人。

    汪源明是大姑姐陆知萍的小叔子。

    此人胸无点墨馋懒奸猾,整天跟一群纨绔斗鸡走犬胡吃海喝。

    之前他领过营缮司修城垣的差事,嫌跟泥水匠打交道不威风,又托人在五城兵马司混了个职缺。

    天天腰挎长刀满街转悠,威风极了。