众人听到舱外有人说话，都转头看着舱门。萧万立、周元嘉、唐雨溪、丁秀英和邵环山涌出舱外。只有铁琴道人和苦禅法师还自岿然不动。萧爻正想找机会开溜。道“来人似乎颇有敌视之意，我也出去看看。”
铁琴笑道“舱外之人无非是些不识大体的小角色，极易应对。你若真想出去看看，得先答应了做盟主。”
苦禅道“大丈夫处变不惊，临危不乱。你作盟主之后，更要学会镇定自若。你要是首先沉不住气，先自乱了，你的下属跟着你捣乱，岂不危险？”
铁琴道“过得一会儿，你去周家堡，把盟主之位抢在手中，那时你就是盟主了。虽然此刻还不是，但距你当盟主已为时不远。”
萧爻苦笑，除了苦笑，他实在不知能做些什么。
苦禅道“我们就不和你去了。虽然我们不能从旁照料，但依你的武功，夺下武林盟主料来并不难。”
萧爻皱了皱眉头，听二人口气，似已将自己当作了盟主。萧爻笑道“大师，道长。你们的好意，晚辈心领了，但我是不会当这武林盟主的。”
铁琴和苦禅听后不禁动容。两人对看一眼，忽然屈身下拜。萧爻大吃一惊，忙跪下。道“道长，法师。你们……你们何苦强人所难？”
苦禅跪在地上。道“和尚虽是方外之人，但也不忘关心国事，关心社稷安危，苍生祸福。这一点和尚与普天下的读书士人们是一致的。”
萧爻道“大师，道长，你们快请起。这不折煞晚辈了吗？”萧爻伸手去扶，竟扶不起来。如若强用内力，又不免失却了礼数，只得对跪着。
只听苦禅缓缓说道“大约在二十三年前，顾宪成老先生辞官归故里后，去了无锡，决定重新打理东林书院，要在书院讲学。顾先生提倡‘读书、讲学、爱国’这一号召，深受士林拥戴。很快得到当地文人的支持，过了不久，东林书院重新建立了。在书院落成的那天，顾先生大笔一挥，写下了一副对联。老衲有缘遇到过顾先生，谈锋颇为投机，听他说起过这段往事，至今还记得他写的对联。我这就给你念一念，上联是风声雨声读书声声声入耳，下联是家事国事天下事事事关心。”
萧爻若有所悟。念道“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”
苦禅道“我听到这副对联的时候，觉得上联还算平淡，对下联却深有感触。我于是就想，国家国家，有国才有家。要是大明朝没了，少林寺能得保全吗？不会的。少林没了，我又去哪里当主持？去哪里诵经礼忏？”
苦禅缓了缓。又道“顾先生一生致力于宣扬民族大义。他总是说天下兴亡，匹夫有责。他的想法是挺好的，他提倡先国而后家的主张也是很正确的。大丈夫也好，市井小人也罢，忠君爱国之心都别无二致。他提倡民族大义、无私爱国，那是坦坦荡荡的。但光明坦荡必然刺激到那等私心利已的小人。他与阉党冲突极大，也正是这个原因。”
萧爻不禁问道“大师，我听过许多关于阉党的评语，但没人予以好评，难道阉党的所作所为当真如此不堪吗？”
苦禅道“阉党专权这已不是一天两天的事了。顾老先生一生致力于宣扬民族大义，曾掀起一股清流，深受士林拥戴，但却遭受其他党派的嫉妒，没过几年，顾先生就被害死了，顾先生倒下后，东林党日渐式微。萧少侠，顾先生为民族大义、为社稷安危，与敌人英勇奋战，在大是大非面前，纵然刀剑相加，也绝不动摇。他舍生赴死，实在令人肃然起敬。”
萧爻道“大师，我……我。”
苦缠慢慢地站起来。道“聚在周家堡中的一千多号武林人物，他们一腔报国热血，是不怕为国牺牲的，却缺个统帅。他们枕戈待命，就等着那个令他们心服的盟主带领他们去辽东抗击后金。萧少侠，你明白吗？”
萧爻叹了口气。道“多谢法师指点，晚辈没有顾老先生那种远见卓识，但在力所能及的事上，晚辈自当竭尽全力。”
苦禅法师脸上微微一笑，道“好！好！你能这么想就好了。”
苦禅向铁琴道“道长，咱们是时候该上路了。”
铁琴嗯的一声。转头看着萧爻。道“萧少侠，我跟大师就要回去了。匆匆相识，可也匆匆而别。老道一穷二白，没什么好礼物相送。就送你几句话，你不防听听罢。”
萧爻躬身道“弟子洗耳恭听。”